La colonie de termites est organisée en
castes dont chaque membre, différent morphologiquement, remplit
une tâche particulière. Avec une forte division du
travail et une minutieuse spécialisation des tâches,
les termites font preuve dune efficacité collective
étonnante.
Les ouvriers représentent la plus
grosse quantité d'individus dans une société.
Ils ont un rôle essentiel :
Dans la construction : ils font des galeries dans le sol pour
attaquer des morceaux de bois susceptibles de leur servir d'aliment
pour ensuite y installer la termitière, car les termites
ont cette particularité : ils vivent à l'intérieur
de leur aliment. En Europe, les dégâts qui sont causés
dans les maisons sont dûs à cette installation des
espèces à l'intérieur des charpentes et du
bois de construction.
Dans lalimentation de la société : le bois
est en partie prédigéré puis redistribué
par un système de bouche-à-bouche (la
trophallaxie) : les ouvriers alimentent les soldats qui sont incapables
de se nourrir par eux-mêmes - leurs mandibules étant
uniquement défensives - ils alimentent également
les reproducteurs et les très jeunes larves.
Dans le soin aux couvains : ils s'occupent des ufs,
ils les collectent auprès des reproducteurs, les installent
dans une zone particulière et ils les soignent en les léchant.
Dans la défense de la société : chaque
colonie ayant sa propre signature chimique, les ouvriers sont
capables de se reconnaître entre eux par contact antennaire,
ils peuvent également repérer déventuels
intrus appartenant à d'autres sociétés ou
d'autres espèces, ils jouent donc un rôle essentiel
pour la défense de la colonie.