Les termites comme les fourmis, les guêpes
ou les abeilles, appartiennent à la famille des insectes
sociaux, cest à dire quils sont capables dédifier
des sociétés souvent très élaborées.
Si ces insectes ont tous la même caractéristique de
vie en société, il faut cependant distinguer dune
part les hyménoptères et dautre part, les isoptères.
les hyménoptères
ont quatre ailes différentes accrochées les unes
aux autres : les plus grandes devant, les plus petites à
larrière (fourmis, abeilles, guêpes ).
les isoptères (les
termites) sont appelés ainsi parce que les sexués
ont quatre ailes identiques (du grec isos : égal et pteron
: aile)
Ces deux groupes sont très différents
:
Une grande majorité dhyménoptères vit
en société alors que les isoptères - plus proches
des blattes - vivent tous en société.
Les sociétés disoptères sont fondées
au départ par un couple de reproducteurs qui engendre leurs
descendants, mâles et femelles. En revanche, les sociétés
dhyménoptères sont uniquement constituées
de femelles.
Les sociétés de termites sont organisées selon
une répartition des tâches réalisées
par des individus morphologiquement différents les uns des
autres (slodats, ouvriers, néoténiques, roi, reine )
Les termites vivent dans toutes les parties
du monde : dans les zones tempérées, tropicales et
équatoriales. Classiquement, on connaît bien les espèces
qui vivent dans les zones tropicales et équatoriales parce
quelles construisent des termitières au dessus du niveau
du sol, mais il faut savoir que ces insectes bâtisseurs ne
représentent environ qu'un dixième de lensemble
des espèces.
Dans les zones tempérées, aux États-Unis, en
Europe, en Asie, il n'y a pas de construction de termitières
aériennes : les termites vivent dans le bois et dans le sol.
Ils mangent le bois présent dans les habitations.